제사와 차례, 꼭 필요할까? 현대인을 위한 현명한 제사 문화 가이드

chrisps9 2026년 8월 25일 읽는 시간 약 8분

민족의 명절 추석이 다가옵니다. 명절이나 기일이 다가오면 마음 한편이 무거워지는 분들이 적지 않습니다. “이번에도 예전처럼 다 차려야 하나”, “가족들끼리 얘기를 꺼내기가 조심스럽다” 같은 고민은 40~50대라면 한 번쯤 해보셨을 겁니다. 그런데 최근 몇 년 사이 이 고민을 하는 사람이 나만은 아니라는 게 각종 조사에서 뚜렷하게 드러나고 있습니다. 심지어 유교 전통의 본산인 성균관조차 “간소화해도 된다”는 공식 입장을 내놓았습니다. 이번 글에서는 제사와 차례를 둘러싼 인식이 실제로 얼마나, 왜 바뀌고 있는지, 그리고 각 가정이 부담 없이 현명하게 결정할 수 있는 기준은 무엇인지 정리해봤습니다.

1. 제사·차례, 실제로 줄어들고 있을까?

숫자로 보면 변화는 이미 상당히 진행되어 있습니다. 성균관 의례정립위원회가 성인 1,500명을 대상으로 진행한 조사에서, 현재 제사를 지내는 비율은 62.2%였지만 앞으로도 지낼 의향이 있다고 답한 비율은 44.1%까지 떨어졌습니다. 향후 제사 계획이 없다고 답한 비율도 55.9%에 달했습니다. 설 차례 역시 마찬가지입니다. 한국리서치 조사에서는 올해 설에 차례를 지내겠다고 답한 비율이 35%에 그쳐, 전년 대비 5%포인트 줄었습니다. “국민 3명 중 2명은 설 차례를 지내지 않는다”는 결과가 나온 셈입니다. 세대별 차이도 뚜렷해서, 30대 이하에서는 54%가 “따로 사는 친척을 만나지 않고 조용히 쉬겠다”고 답했습니다.

2. 왜 안 지내게 됐을까?

성균관 조사에서 제사를 지내지 않는(혹은 지내지 않을 계획인) 이유를 물었더니 응답은 이랬습니다.

이유	응답 비율
간소화하거나 가족 모임으로 대체	41.2%
더 이상 필요하지 않다고 생각	27.8%
종교적 이유	13.7%

주목할 점은 1위 응답이 ‘전통 자체의 거부’가 아니라 ‘간소화 또는 대체’라는 것입니다. 즉 많은 사람들이 조상을 기리는 마음 자체를 부정하는 게 아니라, 기존 방식이 지금의 생활과 맞지 않는다고 느끼는 쪽에 가깝습니다.

3. 부담이 유독 무겁게 느껴지는 이유

제사·차례가 부담으로 다가오는 데는 성별 간 불균형이라는 구조적인 이유가 있습니다. 한국노동조합총연맹이 조합원 656명을 대상으로 진행한 설문에서, 명절 가사노동을 “여성이 주로 담당한다”는 응답이 73.2%에 달했습니다. 반면 “온 가족이 공평하게 분담한다”는 응답은 21.5%에 그쳤습니다. 건강보험심사평가원 통계에서는 명절 이후 손목터널증후군 환자의 80%가 여성으로 나타나기도 했습니다.

이런 불균형은 인식의 차이로도 이어집니다. 같은 한국노총 설문에서 “죽은 뒤 자신의 제사를 지내주길 원하느냐”는 질문에 남성은 16.7%가 그렇다고 답한 반면, 여성은 2.4%만 그렇다고 답했습니다. 남성이 여성보다 약 7배 많이 ‘내 제사를 지내달라’고 답한 셈인데, 이 격차는 제사가 누구에게 더 많은 부담으로 경험되어 왔는지를 잘 보여줍니다. 실제로 6070세대가 제사를 정리하는 가장 큰 이유로 꼽히는 것도 “며느리 세대에게 이 부담을 물려주고 싶지 않다”는 것으로 알려져 있습니다. 전통을 거부한다기보다, 다음 세대의 삶의 질을 고려한 결정에 가깝다는 해석입니다.

4. 전통의 본산도 “간소화해도 된다”고 말한다

여기서 중요한 사실이 하나 있습니다. “제사를 간소화하면 조상님께 죄송하지 않을까”라는 고민을 성균관이 먼저 나서서 해소해주고 있다는 점입니다. 성균관 의례정립위원회는 추석 차례상의 기본 음식으로 송편, 나물, 구이(적), 김치, 과일, 술 이렇게 6가지만 있으면 충분하다고 밝혔습니다. 여기에 육류·생선·떡 정도를 더해도 9가지 안팎이면 충분하다는 설명입니다.

특히 전(부침개)처럼 기름을 쓰는 음식은 반드시 올릴 필요가 없다고 명시했습니다. 최영갑 성균관유도회총본부 회장은 “기름으로 지지거나 기름을 사용하는 음식은 가능하면 사용하지 않도록 권고한다”고 밝혔고, “밥 한 그릇, 국 한 그릇이라도 정성을 다하면 된다”며 음식의 가짓수보다 임하는 자세가 중요하다고 강조했습니다. 제사를 지내는 시간도 반드시 자정 무렵일 필요 없이, 돌아가신 날 초저녁(오후 6~8시)에 지내도 된다는 안내도 함께 나왔습니다. 즉 ‘제대로 된 제사’의 기준 자체가 이미 공식적으로 낮아진 셈입니다.

5. 그렇다면 현명한 자세는 무엇일까?

결국 이 문제에 정답은 없습니다. 다만 여러 조사와 권고안을 종합해보면, 갈등 없이 부담을 줄이는 데 도움이 되는 몇 가지 방향은 뽑아볼 수 있습니다.

형식보다 합의가 먼저입니다. 간소화든 유지든, 가족 구성원 전체와 미리 이야기 나누고 합의하는 과정 없이 한쪽이 일방적으로 정하면 오히려 갈등이 커집니다.
가짓수를 줄이는 것과 정성을 줄이는 것은 다릅니다. 성균관 권고처럼 음식 종류를 줄이더라도, 그 안에 담는 마음까지 줄어드는 것은 아닙니다.
노동은 온 가족이 나눠야 합니다. 특정 구성원에게만 부담이 쏠리는 구조라면, 형식을 아무리 유지해도 지속가능하지 않습니다.
완제품·반가공 상차림을 활용하는 것도 방법입니다. 시간이 부족하다면 일부 음식을 구매해 채우는 것도 ‘정성이 부족한 것’이 아니라 ‘지속가능한 방식을 택한 것’으로 볼 수 있습니다.
고인이 생전에 좋아하던 음식을 올리는 것도 성균관이 인정한 방식입니다. 형식적인 구색보다 고인과의 관계를 반영하는 것이 본래 취지에 더 가깝다는 뜻입니다.

6. 체크리스트

[ ] 올해 제사·차례를 어떻게 지낼지 가족과 미리 상의하고 합의하기
[ ] 성균관 권고 기준(송편·나물·구이·김치·과일·술 등 6~9가지)을 참고해 상차림 가짓수 검토하기
[ ] 전처럼 손이 많이 가는 음식은 꼭 필요한지 다시 생각해보기
[ ] 준비·조리·설거지 등 노동을 가족 구성원이 나눠서 맡기
[ ] 시간이 부족하면 일부 음식은 구매·간편식으로 대체하는 것도 고려하기
[ ] 형식보다 조상을 기리는 마음 자체에 집중하기

자주 묻는 질문

Q. 제사를 간소화하면 조상님께 예의가 아닌 것 아닌가요? 성균관이 공식적으로 밝힌 입장은 오히려 반대에 가깝습니다. 음식의 가짓수보다 정성을 다하는 자세가 중요하다고 강조하고 있어, 간소화 자체가 예의에 어긋난다고 보기는 어렵습니다.

Q. 차례상에 전을 아예 안 올려도 되나요? 성균관 권고에 따르면 기름을 사용하는 음식은 반드시 올릴 필요가 없다고 명시되어 있습니다. 다만 이는 가정마다 상황과 가풍이 다를 수 있으니, 갑자기 바꾸기보다 가족과 미리 상의하는 과정이 필요합니다.

Q. 제사를 아예 안 지내기로 했는데, 가족 모임은 어떻게 하는 게 좋을까요? 성균관 조사에서도 제사를 지내지 않는 이유 1위가 ‘완전한 폐지’가 아니라 ‘간소화 또는 가족 모임으로 대체’였습니다. 형식적인 제례 대신 함께 식사하거나 성묘하는 방식으로 조상을 기리는 마음을 이어가는 가정도 늘고 있습니다.

Q. 형제자매 간에 의견이 다르면 어떻게 조율해야 하나요? 정답은 없지만, 한쪽의 일방적인 결정보다는 왜 부담을 느끼는지, 어떤 부분은 지키고 싶은지를 서로 솔직하게 이야기하는 과정이 우선입니다. 필요하다면 올해는 간소화하고 다음 해에 다시 논의하는 식으로 단계적으로 접근하는 것도 방법입니다.

※ 이 글은 2026년 8월 기준 공개된 조사 자료와 성균관 의례정립위원회의 권고안을 바탕으로 작성한 일반적인 정보이며, 특정 종교나 가풍의 제례 방식을 옳고 그르다고 판단하려는 목적이 아닙니다. 각 가정의 상황과 가치관에 따라 판단은 달라질 수 있습니다.

참고 자료